この病気は、ヒトＴ細胞白血病ウイルス�T型（ＨＴＬＶ−�T）の感染により起こりますが、日本のキャリア（持続感染者）約100万人のうち、発症数は年間約700人と言われています。
感染しても症状が出る人のほとんどが40歳以上で、60〜70歳に最も多く出ます。
よって、病名に「成人」とつきます。

母子間の母乳を通しての感染、性行為による感染、輸血による感染があります。
性行為による感染は、精子中のＨＴＬＶ−�Tが原因となって感染しますが、ほとんど症状は出ません。
男性から女性への感染のみとなります。
輸血感染は献血時のチェック検査の導入により、現在ではなくなったと考えられます。

「急性型」「リンパ腫型」「慢性型」「くすぶり型」「急性転化型」

「急性型」
血液中に花びらの形をした異常なリンパ球が出現し、急速に増えていくものです。
リンパ節の腫れや、皮疹、肝臓・脾臓の腫大を伴うことも多くみられます。
消化管や肺に異常リンパ球が浸潤する場合もあります。
感染症や血液中のカルシウム値の上昇がみられることもあり、抗がん剤による早急な治療を必要とします。

「リンパ腫型」
悪性化したリンパ球が主にリンパ節で増殖し、血液中の異常細胞はあまり多くない型です。
急性型と同様に急速に症状が出現するために、早急に抗がん剤による治療を開始する必要があります。

「慢性型」
血液中の白血球数が増加し、多数の異常リンパ球が出現していますが、その増殖は早くなく、症状をほとんど伴いません。
無治療で経過を観察することが一般的に行われています。

「くすぶり型」
白血球数は正常ですが、血液中には確実に異常リンパ球の存在する型です。
場合によっては皮疹を認める場合がありますが、多くの場合、症状をあまり伴いません。
無治療で長期間変わらず経過する例が多いため、多くの場合、数カ月に１回程度の外来受診で経過観察が行われます。

「急性転化型」
慢性型やくすぶり型から、急性型やリンパ腫型へ病状が進む場合を急性転化型と呼ぶ場合があります。
この場合には、急性型やリンパ腫型と同様に、早急に治療を開始する必要があります。
この他、リンパ腫型から急性型へ変化することもしばしば経験されます。

頚部、わきの下、足の付け根等のリンパ節が腫れます。
肝臓や脾臓が腫れることもあります。
細菌やウイルスに対する抵抗力がなくなり、肺炎などの感染症を起こして熱が出ることがあります。
また骨髄に広がった場合には、正常な赤血球や血小板が造られなくなります。
このため動悸、息切れなどの貧血の症状や、鼻血、歯肉出血などの出血症状が見られることがありますが、他の白血病と違ってあまり多くありません。
悪性化したリンパ球が皮膚に広がった場合は、原因不明の皮疹が起こることがよくあります。
また血液中のカルシウム値の上昇もよくみられます。
これは悪性化したリンパ球がカルシウム値を上昇させる物質を産生するために起こります。
血中のカルシウム値が高くなると、食欲が低下したり、吐き気やのどの乾きを感じたり、呼びかけに対して反応が鈍くなったり、意識を失ったりするなどの症状がみられます。
その他、悪性化したリンパ球は中枢神経と呼ばれる脊髄や脳にも浸潤することがあり、頭痛や吐き気が認められることがあります。

【症状のまとめ】
リンパ節のはれ、肝臓や脾臓のはれ、原因不明の皮疹、血液中のカルシウム値の上昇による、のどの渇き、意識障害、不整脈など。